1485年11月,刚果河中游,距离大河入海口一千多里,贡贝马塔迪(gombematadi)。在刚果语中,这个地名的含义是“行走在岩石之地”。
汹涌的湍流从上游的高地奔来,冲击着险峻的河岸,也冲刷着茂密的雨林。白色的鹈鹕振动翅膀,在青色的大河间上下飞舞,捕猎着肥美的河鱼。黑色的蚊群嗡嗡旋转,在蓝色的天空中聚集成团,追寻着血腥的气息。更远处,蒙蒙的水雾升腾缭绕,无际的丛林遮蔽天日,四处看不到一丝人烟,唯有原始的洪荒。
此时,三艘卡拉维尔帆船,就在汹涌的湍流中,借助些许的西风,艰难的往东方的上游行进。为首的旗舰尺寸稍大,高高的桅杆上,飘扬葡萄牙王室的旗帜。几只好奇的水鸟被吸引而来,追逐着缓慢行进的帆船,在桅杆上盘旋环绕。
船长迪奥戈康脸色苍白,神情忧郁。他端坐在船尾的船长室里,一动不动,犹如沉默的雕塑。即使是在炎热的热带,他的身上依然裹着厚厚的羊毛毯子。时不时的,“雕塑”会微微颤动,发出几声压抑的干咳。
在“雕塑”的面前,正摊开着一卷羊皮纸。羊皮纸旁边是蘸了墨的羽毛笔,简陋的量角器,还有一把平行的航海尺。羊皮纸上,到处是弯弯的曲线,精确的纬度线条,模糊的经度线条,以及细密的葡萄牙语标注。很显然,这是一幅新绘的航海地图。
地图的北方就是航海的起点,王国的都城,里斯本。去年八月,葡萄牙远洋船队从里斯本启航,一路往南,先后经过马德拉群岛、加纳利群岛、佛得角群岛,穿过几内亚湾,靠近黄金海岸,终于在今天春季,抵达了新筑的埃尔米纳堡。
在埃尔米纳堡处,远洋船队就一分为二。船队中三分之二的船只,和绝大部分的士兵,都交由迪亚士爵士率领,在埃尔米纳堡的港口驻扎。
迪亚士爵士会率领船上的六百多水手与士兵,征讨附近的土著部族。王室的命令很明确,那就是黄金,黄金,更多的黄金!他们将尽可能的清洗周围的村落,掠夺昂贵的黄金,抓捕健壮的奴隶,再作为矿工,投入到埃尔米纳堡周围的金矿中。
迪奥戈船长则率领着五艘卡拉维尔帆船,继续南下。他一路艰难的穿越赤道无风带,损失了一条帆船,再次抵达宽阔的刚果河入海口。随后,波涛汹涌的大河,无边无际的雨林,汇聚成团的蚊群,就再一次出现在众人面前。看到这一幕,上一次探索中幸存的船员都满面惊恐,低呼着“魔鬼的土地”。
迪奥戈