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当贫穷和美貌这两项条件一起出现的时候，常常会造就许多颠沛和坎坷。这一点在苏答的母亲身上深有体现。苏答的母亲自小家里贫苦，书读到一半差点读不下去，成为被蒋家资助的贫困生之一，才有幸继续完成学业。作为品学兼优的学生，她成绩很好，时常拿奖学金，上大学不久后，就不再需要蒋家伸出援手。原本她受了蒋家的恩惠，学成后很有可能会成为蒋家公司的一份子，回报这份资助，但偏偏和蒋诚铎的父亲牵扯上。蒋老爷子一生只二子，一是小儿子蒋奉林，二便是这位蒋大公子。蒋大公子并非不出众，然而有明珠在侧，从小被弟弟的光芒掩盖，名声、才气，都远远不及，家族的厚望也不在他身上，行事为人便多了几分浪荡。结婚后他本来收敛不少，和妻子的感情还算过得去。
然而老天弄人，一次机缘巧合，他喝醉酒后没忍住强占了苏答的母亲。孽缘自此开始，之后他一次又一次主动找上她，直至她有了身孕，事情在蒋家闹开，场面很是难堪。蒋大公子的夫妻感情彻底破裂，苏答的母亲被他半强迫地养起来，他一边和妻子忙着你来我往争锋相对，一边托弟弟照看她。蒋奉林应下，并不是因为什么龌龊心思，只是不想她年纪轻轻就那样变成牺牲品，出于同情和好心，时不时照拂一二。二十来岁的小姑娘心性坚韧，痛苦煎熬之下，不堪于此，自杀过好几次，都被蒋奉林救下。后来她生下女儿，随自己姓，起名叫苏答，有了挂念就不像从前决绝，可以毫不留恋地离去。
于是一路蹉跎，又活了好几年，才郁郁寡欢地支撑不住，撒手离世。她一死，蒋大公子仅存于表面的婚姻也维持不住了。
几年下来，他似乎真的生出感情，总之病了一场后，办完离婚手续，和前妻一拍两散各自出国，没两年也病逝。最后便是蒋奉林把苏答接回蒋家，养在自己身边。恩怨纠葛，外人难道其中一二。至于蒋奉林对苏答母亲的感情，他在日记里承认，有欣赏也有怜悯，还有更多说不清的成分，但这些东西没来得及播种生根，没有开始，人已逝去，便如同烟消云散，不必提起。
苏答上一辈的事，贺原大致明白了。浸湿一块热毛巾给她敷眼睛，肿消下来，脸上哭过的痕迹也渐渐淡去。
他并不多加以点评，只做安静的听众，陪她消遣这一时的困顿苦闷。苏答对长辈的事也没其他想法，她母亲坎坷蹉跎，被迫卷入别人的家庭，最后以生命做代价结束一切。而蒋奉林更是问心无愧。只要清楚这些，她就没有什么好承受不住的