长健的儿子阿元，是罗家唯一的男孩。
在长健的教育下，罗维元五岁就能独立看管羊群，八岁就在麦田中割麦，十岁就能成夜在玉米地里浇水到天亮。村里人们对于罗维元这般表现，连连竖起了大拇指：
“这小子！好力气！”
长健有时候也想，假如父母没有生下二哥，或是放弃了二哥，那么也许这个家的情况就会好很多。父母不必因为长乐的病情而一次次掏空积蓄，也不会因愧疚而对阿初那样偏爱，更不会忽视掉他和他的优秀的儿子。
可惜新世纪来临，人们渐渐不再开始比拼谁家的孩子好力气，谁家的庄稼种得好，偏偏比的是谁家的孩子成绩高，谁家的孩子考得好。大家将成绩和未来之间划上等号，用一次次的考试成绩，将一群孩子三六九分。
在村里拔尖儿的，当属侄女儿罗初。
每每罗初带回奖状来，罗三丰老夫妇就笑得合不拢嘴，还大肆买东买西庆祝，把个罗初当宝贝一样扛在肩上逢人就炫耀。阿元彻夜不眠地看水回来，老两口只是淡淡问一句，连口热饭也懒得做。
长健感到心里十分不是滋味，但也无可奈何。他倒是想过，要是二哥能把孩子接走，父母岂不是一门心思就放在阿元身上了么？可惜二哥提过好几次，父母总也不同意。
阿初就像是他们心头上的肉，碰不得。
前年，他抽空去看过二哥的生活——被父母断掉经济来源的二哥两口子，挤在不足二十平米的小房子里，锅碗瓢盆就立在床头，实在艰苦。
而此时长健已经通过自己辛苦劳作，翻修了自己房屋的墙壁，贴了新的天花板，买了新的火炉，炕上的棉花被是秦明月亲手缝的八斤大棉被，又软又香。屋子里热气腾腾，十分温馨。
去时，二哥围着一个小小的火炉烧粥，一米八的大个子蜷缩起来，双眼紧盯着那蓝色幽弱的小火苗——他不愿再添一个煤球进去。长健看了，实在可怜。他一半是心疼，一半是命令似的说道：
“哥！你的身子，住这里怎么行？你跟我回家去！爸妈说的都是气话，只要你服个软，和嫂子一起去认个错，咱们还是一家人和乐住着不好吗。”
罗长乐不为所动，依旧用木勺子搅动他那一锅糊里糊涂的粥。
这样清淡的粥，作早点来吃，长健都得泡上馍吃三碗才有力气。实在难以想象这是他们两口子一顿的伙食。
罗长健又说道：“二哥，你不为你自己想，